Водонепроницаемые двери во время взрыва в торпедной были открыты. Из-за этого первые два из девяти отсеков атомного крейсера разорвало. 7 человек были убиты и 36 ранены. Экипажу не удалось воспользоваться аварийными системами.

В рамках учений 12 августа 2000 года подводная лодка "Курск" условно выпустила крылатую ракету "Гранит" в эскадру надводных кораблей.

По официальной версии, в 11:28 местного времени в торпедном отсеке произошла протечка высококонцентрированного пероксида водорода, который служил топливом для торпед. Он вступил в цепную реакцию с медью и латунью отсека, что и привело ко взрыву.

После первого взрыва сейсмометры зарегистрировали толчок силой от 1,5 до 2,2 по шкале Рихтера.

Взрыв разрушил корпус лодки, который был рассчитан так, чтобы выдержать давление на глубине до 1000 метров. Во второй и четвертый отсеки начала поступать вода со скоростью 90,000 литров в секунду. Все находящиеся в том отделении люди погибли. Отсеки с атомными реакторами остались нетронутыми.

После второго взрыва сейсмометры по всей северной Европе зарегистрировали толчки силой 3,5 – 4,4 по шкале Рихтера.

Оба взрыва пережили 23 моряка. Они собрались в девятом отсеке со вторым запасным выходом. На тот момент по одному можно было бы покинуть лодку с глубины 100 метров. Однако экипаж отказался покинуть корабль, решив дождаться спасательного судна. Вскоре после аварийного отключения реакторов выключился и аварийный источник энергии. После этого внутри подлодки начала опускаться температура. Спасателям контакт с экипажем установить не удалось.